素敵なおとなりさん第3章: 恋するソファ

2022 6/12

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カヴァース小説部

【連載】素敵なおとなりさん－恋するHTLのソファ－

第3章:　恋するソファ

ソファ、凄くいいね。テレビの部屋がスタイリッシュになっちゃった。それでいて馴染んでるし、おばあちゃんたちも喜んでる。

大事な人たちと一緒に座って、過ごしたくなるねって言ってる。
そらもりくも、お友達とか、大切な人を連れておいで、ソファに座ってもらって、紹介してって言われた。
いつかわたしも、あのソファ欲しいな。いつかって、ウーン･･････そうだね、いつか、結婚したら、かなあ。
じゃあね、体に気を付けてね。こっちに戻ったら、パパとママと、わたしとりくと、みんなで金岡の家行って、ソファに座ろうよ。
おやすみ。

ライン通話を切った。ママはいつでもハイパワーで明るい。愛する人と一緒に世界中を飛び回っているのだ、元気じゃなくてはやっていられないだろう。

それにしても、あのソファは本当に素晴らしくて、今もこうやってソファのことを喋っているだけで、あの頼りがいのある座り心地が蘇り、またあのソファに触れたくなるのだ。

（まるで、恋しているみたい）

ソファに。

ふふっと、意味のない笑いが漏れた。

青葉はじめさんは、生真面目だ。そして、とても礼儀正しい。

鍋とタッパーは丁寧に洗われ、まるで新品のようになっており、しかも、可愛い模様のついた紙袋に入れられて戻ってきた。
それにプラスして手渡しされたのは、何故か、封筒に入った映画のチケットだった。
　
「まあ、玄関先じゃなんだから」

と、彼を招き入れる。座敷に座らせるのは変だなあ、と思ったので、台所に案内した。
台所ではりくが宿題をしており、誰かが入ってきたのを背中で察して「おーう、来たぁ」と言いながら振り向いた。そして、目を丸くした。

「二太郎かと思ったよー。今日、一緒にゲームする約束したから」

と、りくは言った。言い終わらないうちに、ピンポンとチャイムが鳴る。青葉二太郎君が来たらしい。りくは、わたしと青葉はじめさんを意味ありげに眺めてから、さっと立ち上がって台所を出て行った。玄関の方から、二階行こうぜ、とかいう話声が聞こえてくる。どたばたと足音がした。

りくなりに気を使ったか。
台所は、わたしと青葉はじめさんだけになった。

どうぞ、と勧めると、はじめさんはりくの椅子に座った。
冷蔵庫の冷えたお茶を出すと、はじめさんは、じっとコップを見つめた。コップは汗をかいており、テーブルに小さく水たまりができた。
眼鏡の奥の目が、考え深そうだった。

「食事、とてもおいしかった。ありがたかったし」

と、彼は言った。

「よかった。あんまり料理得意じゃないから心配してた」

わたしも向かいの席に座った。

「そんなことはない。美味しかった。特に味噌汁が」

はじめさんが、間髪入れず言った。
僕に毎日、味噌汁を作ってくれませんか。ドラマの一場面みたいな展開が頭をよぎる。もちろん、彼の口から、そんな恥ずかしい言葉は出てこなかったけれど。
　
もらってしまった映画のチケットと、はじめさんを眺める。これは、デートのお誘いと思って良いのだろうか。やっぱり、どう考えてもそうだろうか。

「お礼がしたかったから。嫌じゃなかったら、次の日曜に」

と、はじめさんは言った。
その痩せた体が、堤防で二人の愚連隊を退治した。地道にコツコツ勉強する姿しか知らなかったけれど、彼にはそういう面もある。
どんな、人なんだろう？
気が付いたら、胸がどきどきしていた。
　
「嫌じゃないです」

と、わたしは答えた。
その時、「ウヒョー」と、間抜けな声が響いた。台所のドアの向こうで、どうやら盗み聞きされていたらしかった。

ばたばたと逃げてゆく足音に、わたしは真っ赤になって立ち上がる。慌てたせいでスリッパがすっぽ抜けた。
一方、はじめさんは何食わぬ顔を装いながら、冷たいお茶を飲んでいる。
　
「こらぁ、りくっ」

廊下に向かって叫んだら、二太郎君と一緒に二階に逃げながら、りくは言った。

「ソファで紹介するんだろ。ヒューヒュー、やっちゃえやっちゃえー」

（後でゆっくり言い聞かせてやる）

なんとか笑顔で取り繕いながら台所に戻ると、はじめさんがお茶にむせていた。ちょっと顔を赤くしているような気がしたけれど、窓から差し込む光のせいかもしれない。
ああ。
あの、ソファで。
一瞬、ある幸せな映像が頭に浮かんだ。

HTLのソファに並んで座る、わたしとはじめさん。
にこにこしてそれを迎える、おじいちゃんとおばあちゃん。りくがかしこまって、お茶とお菓子の盆を運んでくる。

「もうじき、来ると思うわ」

と、おばあちゃんが言うのと同時に、玄関のほうで「ただいまー」と、パパとママの声が響く。
そんな、素敵な、風景。

いつか叶う。
あの、シンガポールから届いた極上のソファに大事な人と座る。それを祝福してくれる家族たち。そんな、素敵な時間を過ごす時が、きっと来る。