人生の祝福 序章: 絶体絶命のピンチ

序章:　絶体絶命のピンチ

　そこには、至福の天使が住んでいる。

　「ここでお休みよ。もう、意地張ってないでさ」

　天使は、ふくふくの頬っぺたを緩ませて、にこにこ笑顔で手招きする。

　

　部屋が、一流ホテルになったかのような。

　そのベッドは、そこにあるだけで、部屋を豊かに、幸せにした。

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　（続けられないかもしれない）

　わたし、久住ゆうは絶体絶命のピンチに瀕している。

　真冬の空気は痛いほどで、それが余計に体にこたえた。

　労災の手続きは、予想していた以上に胸が痛むことだった。腰痛は職業病であり、自分だけじゃないという思いが罪悪感を生んだ。更に同時に発症した坐骨神経痛が拍車をかけ、「休む以外、どうしようもない」と、思うしかなった。

　

　介護現場は毎日が多忙だ。深刻な人員不足も手伝い、その日の夜勤者の手配に目くじらを立てなくてはならない始末。

　有休下さい、と言い出すのは物凄く辛くて、体が小さくなる思いだったーーまあ、縮まなかったけれど、このガタイの良さは。

　「いいよ、しっかり休んで。それから仕事してください」

　桂主任はそう言ってくれたが、ユニットの職員の中には、口にこそ出さないが、表情にありありと文句が現れる人もいる。

　それは決して心が狭いわけじゃなくて、本当に本当に、しんどい状況だからなのだ。わたしだけじゃない、みんなが大変なのだ。なのに、わたしは体を壊したという理由で休みを取る。

　（かえって、苦痛だぁ）

　介護士になって十年目。この道一筋と思ってきたが、こんな状態でこの先、大丈夫だろうか。

　腰痛は、これが初めてではない。じわじわと痛むこともあれば、「あっ、やっちゃった」と分かる瞬間もある。しかし、薬やコルセットで何とかしのいできた。それが、わたしにとっても、みんなにとっても当たり前だった。

　

　（けれど、これじゃあなあ）

　ぎっくり腰。これは酷い。注射をしてもらい、なんとか歩けるようになったものの、仕事は厳しかった。それじゃあフロアの見守りだけでも、と思ったら、利き足がいきなり、ぴいんと猛烈に硬直した。

　久住ゆう35歳。ぎっくり発症と同時に、坐骨神経痛持ちになった。オウマイガー！

　

　有休休暇初日。整形外科でリハビリを受け、しおしおと家に戻る。寒い空から、はらっと大きなひとかけらが落ちてきた。首筋に乗って飛び上がる。そして、腰もずきんと痛む。雪である。

　ふいに、あの、よく分からない仕事をしている姉からの言葉が蘇る。

　「頑張りすぎだから、休みなさいっていうコトだよ」

　ふんわり笑って、「癒されるお茶」とかいうフレーバーティーを淹れてくれた。

　そんなもんで現実が解決するかい、と思いつつ飲んだら思いのほか、美味しかったっけ。

　（ほんと、休みなさいっていうことなのかなぁ）

　次々に雪が落ちてくる冬の空を見上げた。

　寒さは、今の私の体には、本当にこたえる。今夜も湯たんぽが必要だ。