ゆたかな選択 第2章: 豊かになる選択

第2章:　豊かになる選択

　「行ってらっしゃい」

　かのこは今日も、カヴァースから送られてきた、あのラウンドチェアに座っている。

　良い天気の日はなおさら、その場所が居心地よいらしい。

　縁側から庭を眺め、時折居眠りをする。そうやって、幸せな妊娠の時間を堪能できている。

　俺にはかのこの幸せそうな姿が、その椅子のおかげであるような気がしてたまらない。

　極上の時間を作り出すことのできる椅子。

　そんなことができる椅子は、やはり、特別な技量を持つ、優れた職人の手で作られたものだ。

　良い椅子には、良い時間がある。

　それを使う人間は、豊かになる。

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　小池さん、辞めちゃうって。

　うそー、なんで。

　

　早くも噂が回っている。

　こういう噂の流れ方が凄まじいのはなぜだろう。

　退職願。「願い出ている」書類なのだが、事実上の決定だ。突きつけられた側に、異論を述べることはできない。日本の法律はそうなっている。

　小池ゆかは、俺と目を合わせると、会釈をし「おはようございます」とはっきり言った。

　来月末に退職するという。

　夢を諦められないから、という理由だが、小池ゆかの「夢」は、絵本作家だ。子供のころからなりたかったけれど、高校、大学というレールの中を一生懸命走っているうちに、今の自分になっていた。気づいたら、夢から大きく離れてしまっていた、と、小池ゆかは語った。その目は、きらきらとしていた。

　「デザインの専門学校に入って、勉強するんです」

　小池ゆかは、どこか楽しそうだった。

　「そこから出直しです。すごく大変なのは分かっているけれど、やっぱり、自分の心を満足させたくて」

　夢、かよ。

　俺は、その一文字を語る奴を見ると、心の底がじれったくなって、いたたまれなくなる。

　夢に突き進むのは大変だし、世間体もあるし、金も時間もかかる。いいじゃないか、安全パイの人生を歩みながら、楽しみとして好きなことをすれば。

　だけど、それじゃあ違うのだと小池ゆかや、桂のような連中は言うのだ。

　違う。それじゃあ、自分たちは豊かになれない。

　「行ってまいります」

　小池ゆかは、ひととおりの準備をすると頭をさげて、フロアを後にした。

　営業先を回るのだろう。

　一か月後、退職するまで小池ゆかは一生懸命、働く。そして、少しでも新規を開拓し、後輩につなげてゆこうとするだろう。

　

　一本気だからこそ、夢を追うなんて、時間も手間もかかることをしようなんて、思うんじゃないのか。

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　取引先との話が長引いた。

　だいぶ遅れて昼休憩に入る。休憩室には誰もいなかった。みんなが食べたカップ麺の残り香がしつこく漂っており、俺は思わず窓を開いた。

　

　休憩室にはベンチと椅子がある。

　それなりに見た目の良い椅子だ。三年前、ホームセンターで買ったものだ。限られた予算で購入しなくてはならない中で、安くて見栄えの良いものが見つかり、会社はずいぶん助かったはずだ。

　今、その椅子たちは座ると音をたて、がたがたと揺れた。

　そうか、三年も頑張ってきたんだもんなあ、と、椅子どもをいたわりたくなると同時に、安いからなあ、という思いもある。

　これはこれで、いい。

　安く手に入る。がたつきも、気にならない。そこに座り昼休憩を楽しむのに、何の不便があろう。

　俺はこの椅子が嫌いじゃない。

　休憩室の椅子に座って弁当を食べながら、ふいに俺は気づいた。

　自分の人生を、この安い椅子に見立てていないか。

　レールに沿って生きてきた自分自身は、まるで量販店の椅子みたいだ、なんて思っている。

　（ああ、まあ、否定はしない）

　がたつきが出てきても、この椅子はまだまだ使われる。

　もう十年くらい、ずっとここで使われる。

　壊れるまで使うかもしれない。だとしたら、もっともっと長い間、使われるかもしれない。

　そう思うと、このがたついた椅子が愛おしくもなる。

　その一方で、俺はあの、カヴァースから送られてきたラウンドチェアに強烈な憧れを覚えるのだ。

　伝統あるメーカーの、優れた職人が、独自の手法で作り上げた品。

　美しいフォルム。使い心地の良さ。

　あれには、あの品物にしかないものがある。

　

　桂は、あのラウンドチェアみたいな奴だ。

　そして、小池ゆかもきっと、そうなるのだろう。

　気がついたら俺は、指でピックをつまみ、弦を軽く弾くような手つきを繰り返していた。

　もう片方の指は、コードの形を作っていた。

　あんなに練習していたから、忘れようがない。体が覚え込んでしまっているのだ。

　シックス。

　セブンスフラッド。

　セブンスシャープ。

　ああそうだ。

　誰だって夢がある。

　その夢を、いつから手放してしまうのだろう。

　夢を手放して生きることが大人になることだ、それがレールに乗ることだ、レールに乗りさえすれば人生がうまくいく。

　

　だけど、レールに乗らない奴も当然いる。

　どっちを選ぶかは自分たちの自由だ。

　俺はただ、レールから外れた奴を妬むだけの人間にはなりたくない。

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　家に帰ると、食事は既にできていた。

　俺を待ってくれていた食卓を見ると、やはり幸せを感じる。

　「かのこ」

　と、呼んだが返事がないので家の中を探したら、思った通り、縁側のラウンドチェアで、うとうとと眠っていた。

　満ち足りた寝顔だった。