幸せな場所を作ろう 序章: 逃亡

序章:　逃亡

　丹精込めて作り上げられた家具に囲まれたならば、人生はどんなに豊かになるだろう。

　大事な場所だからこそ、そこで使う家具は、人生に寄りそってくれるものを選びたい。

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　わたしたちは四人で一つだ。

　四人はそれぞれ違う分野で活動している。

　　

　東田ハル。写真家。美しく豊かな一瞬を切り取り、永遠のものにしたいという思い。

　南野ナツ。ヒーリングサウンドクリエイター。音には癒しの力がある。その研究を深めたい。

　西川アキ。四人の中のただ一人の男子。水彩画を手掛けている。幸せな風景を優しく味わい深い一枚に描き上げたい。

　そして、わたし。北山フユ。小説家だ。

　まるで違うジャンルで活動するクリエイター達だが、妙に気が合った。

　自分たちには活動する場所が必要だ、そこに人を寄せて自分たちの活動を広めたい。それが四人の共通の願いだった。

　そこに、田舎村の役場から、小学校が一つ廃校になるが、そこを格安で貸すという知らせが来た。わたしたちにとって渡りに船の話だった。

　「やるか」

　「やろう」

　「そうね」

　「やるしかない」

　わたしたちは頷きあい、廃校の一部分を借りて、そこに住居を兼ねたアトリエを立ち上げることにした。

　名付けて「春夏秋冬クリエイターのアトリエ」。

　ここから、わたしたち四人の夢が羽ばたくのだと、みんなは胸を膨らませていた。

　春になりたての日、四人は私物を寄せ集め、居心地の良い場所を作ろうと試みた。場所は広く、何でもできそうな気がした。

　頑張ろうねと言い合い、始めた活動だった。

　季節は勢いを増し、校庭の桜並木はあっという間に散って、青葉の季節となり、やがて蝉が鳴き始めた。はらはらと色づいた葉が落ち始め、向こうに見える山が綺麗に染まり始めた頃、それは起きた。

　「アキがいないんだけど」

　最初に気づいたのは、ハルだった。

　早朝に歩きに出て、あちこちの風景の写真を撮るのが日課のハルだ。誰よりも早く、アキの不在に気づいた。

　

　え、まだ寝てるんじゃないの。

　そうだよ、あいつネボスケだしぃ。

　わたしたちは半信半疑でアキの私室を覗いた。アウトレットで買ったパイプベッドや、壊れかけた机はいつも通りの彼の部屋だ。描きかけの絵が残されている。そこには、なんだか殺伐とした屋内の風景が淡い色彩で描き出されていた。

　「散歩いったとか」

　わたしも、まさかアキが出奔するとは信じられなかった。その時、机の上のメモを見つけてナツが声を上げた。

　

　「まじだ。アキ、逃げたんだ」

　えっ。

　ええっ。

　わたしとハルは仰天してナツの側に駆け寄った。

　千切れたメモには「ごめん」とだけ殴り書きされている。わたしたちは呆然とした。

　「うそだよね」

　「どうして」

　「何で」

　うっと押し殺したような声を上げて、ハルが顔を覆った。

　ナツの大きな目は潤んでいた。

　わたしは仲間たちの様子を眺めながら、この夢の出発点であるアトリエから逃げたアキの気持ちを、何とか想像しようと試みていた。